Was ist der BMI?

BMI, kurz für Body-Mass-Index, ist eine einfache Zahl, die dein Gewicht mit deiner Größe vergleicht. Er wurde in den 1830er-Jahren von dem belgischen Mathematiker Adolphe Quetelet entwickelt und später von Organisationen im öffentlichen Gesundheitswesen als schnelle Methode übernommen, um Bevölkerungsgruppen in Gewichtskategorien einzuordnen. Das Ergebnis ist ein einzelner Wert, der dir grob sagt, ob dein Gewicht unter, in etwa innerhalb oder über dem Bereich liegt, den die meiste Forschung mit den geringsten gewichtsbezogenen Gesundheitsrisiken verbindet.

Der BMI sagt dir nicht, wie viel Fett du mit dir trägst, wie stark du bist oder wie fit dein Herz ist. Er behandelt jeden Körper so, als käme Gewicht aus nur einer Quelle, obwohl zwei Menschen mit demselben BMI sehr unterschiedliche Körperzusammensetzungen haben können. Deshalb eignet er sich besser für einen ersten Überblick als für ein endgültiges Urteil.

So berechnest du den BMI

Die Formel ist kurz. Nimm dein Gewicht in Kilogramm und teile es durch das Quadrat deiner Größe in Metern.

BMI = Gewicht (kg) / Größe (m)²

Wenn du mit Pfund und Zoll rechnest, gibt es eine Version, die zum gleichen Ergebnis führt. Multipliziere dein Gewicht in Pfund mit 703 und teile dann durch das Quadrat deiner Größe in Zoll.

BMI = (Gewicht in lbs × 703) / Größe (in)²

Zum Beispiel hat eine Person, die 70 Kilogramm wiegt und 1,75 Meter groß ist, einen BMI von 70 geteilt durch 3,0625, gerundet also 22,9. Dieser Wert liegt innerhalb des Bereichs, der bei Erwachsenen üblicherweise als Normalgewicht bezeichnet wird.

BMI-Kategorien erklärt

Der BMI von Erwachsenen wird typischerweise in vier Hauptbereiche eingeteilt. Für Kinder und Jugendliche gilt ein anderes System, das auch Alter und Geschlecht berücksichtigt.

Diese Bereiche sind Durchschnittswerte aus großen Gruppen. Der individuelle Kontext bleibt wichtig. Ein professioneller Rugbyspieler und ein bewegungsarmer Büroangestellter können aus völlig unterschiedlichen Gründen denselben BMI haben.

Ist der BMI genau?

Der BMI ist für das genau, wofür er entwickelt wurde: Gewicht und Größe in einer einzigen Zahl zu vergleichen. Weniger genau ist er als direktes Maß für Körperfett, also genau das, was viele Menschen eigentlich wissen möchten. Studien, die den BMI mit Goldstandard-Messungen des Körperfetts vergleichen, zeigen, dass der BMI das Körperfett im Durchschnitt recht gut abbildet, die Fehlerspanne bei einzelnen Personen aber groß ist.

Zwei Dinge vergrößern den Fehler. Erstens trennt der BMI Muskelmasse nicht von Fett, daher wirkt ein muskulöser Körper in der Formel schwer. Zweitens sagt der BMI nichts darüber aus, wo Körperfett gespeichert ist. Fett am Bauch ist mit einem höheren metabolischen Risiko verbunden als dieselbe Menge Fett an Hüften und Oberschenkeln, aber der BMI behandelt jedes Kilogramm gleich.

Warum der BMI irreführend sein kann

Das deutlichste Beispiel sind Sportler. Ein Kraftsportler mit 180 cm und 100 kg hat einen BMI von etwa 30,9, was die Formel als adipös einstuft. Sein Körperfettanteil könnte im einstelligen Bereich liegen. Derselbe BMI könnte bei einer bewegungsarmen Person auf deutlich überschüssiges Fett hinweisen. In der Formel gibt es nichts, das diese beiden Körper voneinander unterscheiden kann.

Ein paar weitere Gruppen, bei denen der BMI regelmäßig ein irreführendes Bild liefert:

• Ältere Erwachsene, die mit dem Alter Muskelmasse verlieren, können einen normalen BMI behalten und dennoch mehr Fett mit sich tragen, als die Zahl vermuten lässt.
• Menschen mit langen Gliedmaßen oder breiterem Skelett können beim BMI höher liegen, ohne überschüssiges Fett zu haben.
• Einige Bevölkerungsgruppen tragen bereits bei niedrigeren BMI-Werten ein metabolisches Risiko als die Standardgrenzwerte vermuten lassen, während andere bei höheren Werten ein geringeres Risiko haben. Manche Gesundheitsorganisationen verwenden deshalb angepasste Grenzwerte.
• Schwangerschaft, starke Wassereinlagerungen und Schwellungen nach dem Training können den Wert kurzfristig verändern.

Solltest du dich auf den BMI verlassen?

Die ehrliche Antwort lautet: Betrachte ihn als Screening-Wert, nicht als Diagnose. Auf Bevölkerungsebene korreliert der BMI gut mit Gesundheitswerten, deshalb wird er von Ärztinnen und Ärzten weiterhin verwendet. Auf individueller Ebene ist er nur ein Punkt auf einer Karte, zu der auch Taillenumfang, Blutdruck, Blutwerte, Ruhepuls, Energie, Schlaf, Kraft und der Sitz deiner Kleidung gehören.

Wenn dein BMI im Normalbereich liegt und deine übrigen Marker gut aussehen, gibt es nicht viel, worauf du reagieren musst. Liegt er außerhalb dieses Bereichs, ist das ein Anlass, das Gesamtbild zu betrachten, kein Grund zur Panik. Die Zahl wird deutlich nützlicher, wenn du sie zusammen mit etwas wie dem Taillenumfang verfolgst, der Bauchfett erfasst, das der BMI übersieht.

Was ist ein gesunder BMI?

Für die meisten Erwachsenen zwischen 20 und 65 Jahren gilt ein BMI zwischen 18,5 und 24,9 als Referenzbereich für das niedrigste durchschnittliche gewichtsbezogene Risiko. Einige Studien deuten darauf hin, dass der Punkt mit der niedrigsten Sterblichkeit tatsächlich im niedrigen bis mittleren 20er-Bereich liegt und die Risikokurve sanft statt abrupt verläuft, sobald man die Grenzen des Normalbereichs überschreitet.

Ein gesundes Gewicht lässt sich besser darüber definieren, wie du funktionierst, als über einen einzelnen BMI-Wert. Stetige Energie, gute Kraft, stabiles Gewicht über Monate, ordentlicher Schlaf und normale Laborwerte sagen mehr aus als 0,5 Punkte auf einer Skala. Nutze den BMI, um einen Trend zu erkennen, und schau dann mit anderen Werkzeugen genauer hin, um zu verstehen, was dahintersteckt.