Wat is BMI?

BMI, kort voor Body Mass Index, is een eenvoudig getal dat je gewicht vergelijkt met je lengte. Het werd in de jaren 1830 ontworpen door een Belgische wiskundige genaamd Adolphe Quetelet en later overgenomen door organisaties in de volksgezondheid als een snelle manier om populaties in gewichtscategorieën in te delen. Het resultaat is één enkele waarde die in algemene zin aangeeft of je gewicht onder, rond of boven het bereik ligt dat volgens het meeste onderzoek samenhangt met de minste gewichtsgerelateerde gezondheidsrisico’s.

BMI vertelt je niet hoeveel vet je meedraagt, hoe sterk je bent of hoe fit je hart is. Het behandelt elk lichaam alsof gewicht uit één bron komt, terwijl twee mensen met dezelfde BMI een heel verschillende lichaamssamenstelling kunnen hebben. Daarom werkt het beter als eerste indruk dan als eindoordeel.

Hoe bereken je BMI

De formule is kort. Neem je gewicht in kilogram en deel dat door het kwadraat van je lengte in meters.

BMI = gewicht (kg) / lengte (m)²

Als je met ponden en inches werkt, is er een versie die hetzelfde getal oplevert. Vermenigvuldig je gewicht in ponden met 703 en deel dat daarna door het kwadraat van je lengte in inches.

BMI = (gewicht in lbs × 703) / lengte (in)²

Bijvoorbeeld: iemand die 70 kilogram weegt en 1,75 meter lang is, heeft een BMI van 70 gedeeld door 3,0625, afgerond 22,9. Die waarde valt binnen het bereik dat voor volwassenen meestal als normaal gewicht wordt aangeduid.

BMI-categorieën uitgelegd

BMI bij volwassenen wordt meestal ingedeeld in vier hoofdgroepen. Voor kinderen en tieners geldt een ander systeem dat ook rekening houdt met leeftijd en geslacht.

Deze bereiken zijn gemiddelden die zijn afgeleid van grote groepen. Individuele context blijft belangrijk. Een professionele rugbyspeler en een zittende kantoormedewerker kunnen dezelfde BMI hebben om totaal verschillende redenen.

Is BMI nauwkeurig?

BMI is nauwkeurig in waar het voor is ontworpen, namelijk gewicht en lengte in één getal vergelijken. Het is minder nauwkeurig als directe maat voor lichaamsvet, en dat is vaak juist wat mensen willen weten. Studies die BMI vergelijken met gouden-standaardmetingen van lichaamsvet laten zien dat BMI lichaamsvet gemiddeld redelijk goed volgt, maar de foutmarges voor één persoon zijn groot.

Twee dingen maken de fout groter. Ten eerste maakt BMI geen onderscheid tussen spiermassa en vet, waardoor een gespierd lichaam voor de formule zwaar lijkt. Ten tweede zegt BMI niets over waar lichaamsvet is opgeslagen. Vet rond de taille brengt meer metabool risico met zich mee dan dezelfde hoeveelheid vet op heupen en dijen, maar BMI behandelt elke kilogram hetzelfde.

Waarom BMI misleidend kan zijn

Het duidelijkste voorbeeld zijn atleten. Een krachtsporter die 180 cm lang is en 100 kg weegt, heeft een BMI van ongeveer 30.9, wat de formule obesitas noemt. Hun vetpercentage kan in de enkele cijfers liggen. Dezelfde BMI kan bij iemand met een zittende leefstijl wijzen op aanzienlijk overtollig vet. Niets in de formule kan deze twee lichamen van elkaar onderscheiden.

Een paar andere groepen waarbij BMI regelmatig een misleidend beeld geeft:

• Oudere volwassenen die met de leeftijd spiermassa verliezen, kunnen een normale BMI houden terwijl ze meer vet meedragen dan het getal suggereert.
• Mensen met lange ledematen of een breder skelet kunnen hoger uitkomen op BMI zonder overtollig vet.
• Sommige bevolkingsgroepen lopen bij lagere BMI-waarden al metabool risico dan de standaarddrempels aangeven, terwijl andere bij hogere waarden minder risico lopen. Sommige gezondheidsinstanties gebruiken daarom aangepaste afkapwaarden.
• Zwangerschap, sterke vochtretentie en zwelling na inspanning kunnen het getal op korte termijn beïnvloeden.

Moet je op BMI vertrouwen?

Het eerlijke antwoord is: zie het als een screeningsgetal, niet als een diagnose. Op populatieniveau correleert BMI goed met gezondheidsuitkomsten, daarom gebruiken artsen het nog steeds. Op individueel niveau is het één punt op een kaart die ook taillemeting, bloeddruk, bloedwaarden, rusthartslag, energie, slaap, kracht en hoe kleding zit omvat.

Als je BMI in het normale bereik valt en de rest van je markers er goed uitzien, is er niet veel om op te reageren. Valt het daarbuiten, dan is het een aanleiding om naar het grotere geheel te kijken, geen reden om in paniek te raken. Het getal wordt veel nuttiger als je het volgt naast iets als tailleomtrek, waarmee buikvet wordt vastgelegd dat BMI mist.

Wat is een gezonde BMI?

Voor de meeste volwassenen tussen 20 en 65 jaar wordt een BMI tussen 18.5 en 24.9 beschouwd als het referentiebereik voor het laagste gemiddelde gewichtsgerelateerde risico. Sommige onderzoeken suggereren dat het punt met de laagste sterfte eigenlijk rond de lage tot midden 20 ligt, en dat de risicocurve geleidelijk is, niet scherp, zodra je de randen van de normale band overschrijdt.

Een gezond gewicht wordt beter bepaald door hoe je functioneert dan door één enkele BMI-waarde. Stabiele energie, goede kracht, een stabiel gewicht over meerdere maanden, redelijke slaap en normale labwaarden zeggen meer dan 0.5 punt op een schaal. Gebruik BMI om een trend te signaleren en zoom daarna in met andere hulpmiddelen om te begrijpen wat erachter zit.