Che cos’è il BMI?

Il BMI, abbreviazione di Body Mass Index, è un numero semplice che confronta il tuo peso con la tua altezza. Fu ideato negli anni 1830 da un matematico belga di nome Adolphe Quetelet e in seguito adottato dai gruppi di sanità pubblica come modo rapido per classificare le popolazioni in categorie di peso. Il risultato è un singolo valore che indica, in termini generali, se il tuo peso è sotto, intorno o sopra l’intervallo che la maggior parte delle ricerche associa ai minori rischi per la salute legati al peso.

Il BMI non dice quanto grasso hai, quanto sei forte o quanto è in forma il tuo cuore. Tratta ogni corpo come se il peso provenisse da un’unica fonte, anche se due persone con lo stesso BMI possono avere composizioni corporee molto diverse. Per questo funziona meglio come prima occhiata che come verdetto finale.

Come calcolare il BMI

La formula è breve. Prendi il tuo peso in chilogrammi e dividilo per il quadrato della tua altezza in metri.

BMI = peso (kg) / altezza (m)²

Se usi libbre e pollici, esiste una versione che dà lo stesso risultato. Moltiplica il tuo peso in libbre per 703, poi dividi per il quadrato della tua altezza in pollici.

BMI = (peso in lbs × 703) / altezza (in)²

Per esempio, una persona che pesa 70 chilogrammi ed è alta 1,75 metri ha un BMI di 70 diviso 3,0625, che arrotondato dà 22,9. Questo valore rientra nell’intervallo solitamente definito normopeso per gli adulti.

Spiegazione delle categorie BMI

Il BMI degli adulti è generalmente suddiviso in quattro fasce principali. Per bambini e adolescenti si usa un sistema diverso che tiene conto anche di età e sesso.

Questi intervalli sono medie ricavate da grandi gruppi. Il contesto individuale conta comunque. Un rugbista professionista e un impiegato sedentario possono avere lo stesso BMI per ragioni completamente diverse.

Il BMI è accurato?

Il BMI è accurato per ciò per cui è stato creato, cioè confrontare peso e altezza in un unico numero. È meno accurato come misura diretta del grasso corporeo, che spesso è ciò che le persone vogliono davvero sapere. Gli studi che confrontano il BMI con misurazioni del grasso corporeo considerate gold standard mostrano che, in media, il BMI segue abbastanza bene il grasso corporeo, ma il margine di errore per una singola persona è ampio.

Ci sono due fattori che aumentano l’errore. Primo, il BMI non separa il muscolo dal grasso, quindi un corpo muscoloso risulta pesante per la formula. Secondo, il BMI non dice nulla su dove è immagazzinato il grasso corporeo. Il grasso intorno alla vita comporta un rischio metabolico maggiore rispetto alla stessa quantità di grasso su fianchi e cosce, ma il BMI tratta ogni chilogrammo allo stesso modo.

Perché il BMI può essere fuorviante

L’esempio più chiaro sono gli atleti. Un sollevatore che è alto 180 cm e pesa 100 kg ha un BMI di circa 30,9, che la formula definisce obeso. La sua percentuale di grasso corporeo potrebbe essere a una sola cifra. Lo stesso BMI in una persona sedentaria potrebbe riflettere un eccesso significativo di grasso. Niente nella formula può distinguere questi due corpi.

Altri gruppi in cui il BMI fornisce regolarmente un quadro fuorviante:

• Gli adulti più anziani che perdono massa muscolare con l’età possono mantenere un BMI normale pur avendo più grasso di quanto il numero suggerisca.
• Le persone con arti lunghi o una struttura ossea più ampia possono avere un BMI più alto senza eccesso di grasso.
• Alcuni gruppi di popolazione presentano un rischio metabolico a valori di BMI più bassi rispetto alle soglie standard, mentre altri ne presentano meno a valori più alti. Alcuni enti sanitari usano per questo motivo soglie corrette.
• Gravidanza, forte ritenzione idrica e gonfiore dopo l’esercizio possono modificare il numero nel breve termine.

Dovresti fare affidamento sul BMI?

La risposta onesta è: trattalo come un numero di screening, non come una diagnosi. A livello di popolazione, il BMI correla bene con gli esiti di salute, ed è per questo che i medici lo usano ancora. A livello individuale, è un solo punto su una mappa che include circonferenza vita, pressione sanguigna, analisi del sangue, frequenza cardiaca a riposo, energia, sonno, forza e come ti stanno i vestiti.

Se il tuo BMI rientra nell’intervallo normale e anche gli altri indicatori sono buoni, c’è poco su cui intervenire. Se invece è fuori da quell’intervallo, è un invito a guardare il quadro generale, non un motivo per farsi prendere dal panico. Il numero diventa molto più utile quando lo monitori insieme a qualcosa come la circonferenza vita, che rileva il grasso addominale che il BMI non coglie.

Qual è un BMI sano?

Per la maggior parte degli adulti tra i 20 e i 65 anni, un BMI compreso tra 18,5 e 24,9 è considerato l’intervallo di riferimento associato al più basso rischio medio legato al peso. Alcune ricerche suggeriscono che il punto di mortalità più basso si collochi in realtà tra i 20 e i 25 circa, e che la curva del rischio sia graduale, non netta, una volta superati i limiti della fascia normale.

Un peso sano si definisce meglio da come funzioni che da un singolo valore di BMI. Energia costante, buona forza, peso stabile per mesi, sonno adeguato e analisi nella norma dicono più di 0,5 punti sulla scala. Usa il BMI per individuare una tendenza, poi approfondisci con altri strumenti per capire cosa c’è dietro.