O que é o IMC?

O IMC, sigla de Índice de Massa Corporal, é um número simples que compara o seu peso com a sua altura. Foi criado na década de 1830 por um matemático belga chamado Adolphe Quetelet e mais tarde adotado por grupos de saúde pública como uma forma rápida de classificar populações em categorias de peso. O resultado é um único valor que lhe diz, em termos gerais, se o seu peso está abaixo, à volta ou acima do intervalo que a maior parte da investigação associa aos menores riscos de saúde relacionados com o peso.

O IMC não lhe diz quanta gordura tem, quão forte é ou quão em forma está o seu coração. Trata todos os corpos como se o peso viesse de uma única fonte, embora duas pessoas com o mesmo IMC possam ter composições corporais muito diferentes. É por isso que funciona melhor como uma primeira impressão do que como um veredito final.

Como calcular o IMC

A fórmula é curta. Pegue no seu peso em quilogramas e divida-o pelo quadrado da sua altura em metros.

IMC = peso (kg) / altura (m)²

Se estiver a usar libras e polegadas, existe uma versão que dá o mesmo número. Multiplique o seu peso em libras por 703 e depois divida pelo quadrado da sua altura em polegadas.

IMC = (peso em lbs × 703) / altura (in)²

Por exemplo, uma pessoa que pesa 70 quilogramas e mede 1,75 metros tem um IMC de 70 dividido por 3,0625, que arredonda para 22,9. Esse valor fica dentro do intervalo normalmente classificado como peso normal para adultos.

Explicação das categorias de IMC

O IMC em adultos é normalmente agrupado em quatro faixas principais. Crianças e adolescentes usam um sistema diferente que também tem em conta a idade e o sexo.

Estes intervalos são médias retiradas de grandes grupos. O contexto individual continua a importar. Um jogador profissional de râguebi e um trabalhador de escritório sedentário podem ter o mesmo IMC por razões completamente diferentes.

O IMC é preciso?

O IMC é preciso naquilo para que foi criado: comparar peso e altura num único número. É menos preciso como medida direta da gordura corporal, que é muitas vezes o que as pessoas realmente querem saber. Estudos que comparam o IMC com medições de gordura corporal de referência mostram que o IMC acompanha a gordura corporal de forma razoavelmente boa em média, mas a margem de erro para qualquer pessoa individual é ampla.

Há duas coisas que aumentam o erro. Primeiro, o IMC não separa músculo de gordura, por isso um corpo musculado parece pesado para a fórmula. Segundo, o IMC não diz nada sobre onde a gordura corporal está armazenada. A gordura à volta da cintura traz mais risco metabólico do que a mesma quantidade de gordura nas ancas e nas coxas, mas o IMC trata cada quilograma da mesma forma.

Porque é que o IMC pode ser enganador

O exemplo mais claro são os atletas. Um praticante de musculação com 180 cm e 100 kg tem um IMC de cerca de 30,9, que a fórmula classifica como obesidade. A sua percentagem de gordura corporal pode estar nos valores de um só dígito. O mesmo IMC numa pessoa sedentária pode refletir um excesso significativo de gordura. Não há nada na fórmula que consiga distinguir estes dois corpos.

Alguns outros grupos em que o IMC dá regularmente uma imagem enganadora:

• Adultos mais velhos que perdem massa muscular com a idade podem manter um IMC normal enquanto têm mais gordura do que o número sugere.
• Pessoas com membros longos ou esqueletos mais largos podem ter um IMC mais alto sem excesso de gordura.
• Alguns grupos populacionais apresentam risco metabólico com valores de IMC mais baixos do que os limiares padrão, enquanto outros apresentam menos risco com valores mais altos. Algumas entidades de saúde usam pontos de corte ajustados por esse motivo.
• Gravidez, retenção hídrica acentuada e inchaço após o exercício podem alterar o número a curto prazo.

Deve confiar no IMC?

A resposta honesta é: trate-o como um número de rastreio, não como um diagnóstico. Ao nível populacional, o IMC correlaciona-se bem com os resultados de saúde, e é por isso que os médicos ainda o usam. Ao nível individual, é um ponto num mapa que inclui medição da cintura, pressão arterial, análises ao sangue, frequência cardíaca em repouso, energia, sono, força e a forma como a roupa assenta.

Se o seu IMC estiver no intervalo normal e os restantes indicadores parecerem bons, não há muito em que agir. Se estiver fora desse intervalo, é um sinal para olhar para o quadro geral, não uma razão para entrar em pânico. O número torna-se muito mais útil quando o acompanha juntamente com algo como a circunferência da cintura, que capta a gordura abdominal que o IMC não deteta.

O que é um IMC saudável?

Para a maioria dos adultos entre os 20 e os 65 anos, um IMC entre 18,5 e 24,9 é considerado o intervalo de referência para o menor risco médio relacionado com o peso. Algumas investigações sugerem que o ponto de menor mortalidade se situa, na verdade, entre os 20 e poucos e os 25, e a curva de risco é suave, não abrupta, quando se ultrapassam os limites da faixa normal.

Um peso saudável define-se melhor pela forma como funciona do que por um único valor de IMC. Energia estável, boa força, peso estável ao longo de meses, sono decente e análises normais dizem-lhe mais do que 0,5 pontos numa escala. Use o IMC para detetar uma tendência e depois aprofunde com outras ferramentas para perceber o que está por trás disso.